猫咪占据了当今自然界食肉界的半壁江山,老虎站在食肉动物的顶端。老虎是一种非常凶猛的动物,主要生活在亚洲森林中。现代老虎可分为九个亚种。但由于里海虎、巴厘岛虎和爪哇虎灭绝,世界上只剩下6种老虎。
中国的老虎亚种数量是世界上最多的。除了已经灭绝的新疆虎(里海虎的一个分支),还有4种,分别是东北虎、华南虎、孟加拉虎和印度支那虎。很多时候,老虎被塑造成凶猛的角色,大半辈子都在展示自己的爪牙。不过,从“虎毒不食子”一词中,我们还是可以看到老虎温暖的瞬间,那就是它们在抚育后代的时候。然而,这种“温柔”是相对的。简单地说,就是把它分成对象。对于小老虎来说,此时的雌性老虎非常温顺,而对于其他动物或人来说,则更加凶猛,更具威胁性。世界上大多数动物都有固定的发情期,如非洲的角马,通常每年夏天发情;北美的驯鹿是在每年的九月中旬到十月。
然而,在实践中,老虎并没有固定的发情期。一只健康的雌性老虎可能在一年中的任何季节发情。影响它们发情的原因有很多,幼崽是其中一个很大的因素。母虎育幼整个过程中,幼崽不会进入发情期,雌虎会重新进入发情期,直到幼崽长大离开。但也有意想不到的情况,那就是在幼崽全部死亡的情况下,雌虎会迅速调整生理状态,几天后迅速进入发情期,并有很大概率在未来5个月内迎来自己的新孩子。雌性老虎的这种现象与雌性狮子相似。在养育孩子的过程中,母狮不会怀孕,当幼狮死亡后,母狮会迅速进入发情期。这就解释了为什么雄性和老虎乐于杀死不是自己亲生骨肉的幼崽。雄虎的统治时间很短,来不及等待其他幼崽长大,就会咬伤幼崽引起雌虎迅速进入发情状态,从而与自己交配,生出自己的后代。